Spirit Cabinet

Os Irmãos Davenport foram fundamentais na construção da popularidade do movimento espírita americano antes da Guerra Civil Americana. Eles viraram uma sensação em todo o país e na Europa, e que o público continuou a mitificar por anos. 

William Henry e Ira Davenport Erastas introduziram o conceito do Spirit Cabinet (algo como “armário de espírito”) como forma de interação em uma sessão espírita. Estas caixas permitiam que eles ficassem fora do olhar enquanto eles produziam seus estranhos fenômenos. Os dois irmãos médiuns tinham seus pés e mãos amarrados no armário enquanto fenômenos aparentemente impossíveis se manifestavam sobre eles.

Ira Davenport, nasceu em 1839 e seu irmão William nasceu dois anos depois, em 1841. Seu pai, um policial de Nova Iorque, ficou intrigado com as histórias das batidas do espírito em Hydesville, por isso a família decidiu experimentar suas próprias sessões em casa. Imediatamente, eles tem obtiveram resultados arrepiantes e Ira, mais tarde, contou aos amigos que sua irmã mais nova, Elizabeth, havia levitado sobre o quarto.

Logo depois, a família entrou em contato com o que seria o guia espiritual dos Davenport, um fantasma chamado John King (que viria a se tornar o mais comum guia espiritual do movimento espírita). King teria dito a família para começar a alugar um salão e a dar apresentações públicas dos poderes dos irmãos Davenport. Os meninos tinham apenas 16 e 14, quando subiram ao palco pela primeira vez em 1855. As apresentações iniciais continham truques usados também pelas irmãs Fox e por outros do movimento espírita em crescimento, incluindo a mesa voadora. Mas logo os irmãos Davenport começaram a introduzir outros fenômenos no ato, como instrumentos musicais que flutuavam no ar, tocavam sozinhos, e as mãos que puxavam membros do público.

Por sugestão de um membro do público durante uma performance, uma caixa semelhante a um pequeno armário foi montado no palco. Os irmãos agora, seriam capazes de trabalhar, não só na escuridão total, mas também longe dos olhares curiosos. Parte do ato dos irmãos era procurar voluntários na platéia para amarrá-los dentro do armário. Céticos muitas vezes aplicavam nós elaborados aos Davenports, algumas vezes com tanta força que arrancavam-lhes sangue. Apesar disso, uma vez que as portas do armário fossem fechadas, uma maravilhosa música espíritual enchia o ar, e as mãos sem corpo apareciam através de aberturas que tinham sido deixadas nas paredes exteriores da caixa.

Na ocasião, um espectador da platéia seria convidados ao palco e seria colocado sentado entre os irmãos na caixa. Alguns momentos depois das portas serem fechadas, o homem no centro seria muitas vezes atiradas para fora da caixa com o seu casaco, sua gravata amarrada em torno de sua perna e um pandeiro em cima de sua cabeça. Alguém poderia abrir as portas, e os Davenport seriam encontradoss amarrados, como estavam antes.

Os Davenport também é realizavam sessões escuras no palco, pedindo aos membros da platéia para examinarem de forma a garantir que nenhum truque havia sido usado. Os irmãos eram firmemente amarrados a uma mesa no palco e as luzes eram desligadas. Logo depois, formas fantasmagóricas começavam a flutuar no palco. É claro que, quando as luzes eram acesas novamente, os irmãos ainda estavam amarrados.

O ato dos Davenport causou sensação. Espíritas aclamavam como prova legítima de fenômenos espirituais, enquanto os críticos consideravam os irmãos como meros mágicos de palco. Curiosamente, nenhum dos irmãos nunca alegou ser um médium, deixando paro o público decidir. Para a maioria dos espíritas, suas manifestações eram verdadeiras. Os irmãos começaram como artistas, o que permitiu a um público ingênuo pensar que eles eram mais do que isso. Harry Kellar, o mágico experiente, que fora contratado pelos Davenport por um tempo, aprendeu a fazer os truques e “roubou o ato” completamente, superando inclusive as habilidades dos irmãos no escapismo com a corda.

Eles empregavam mais de 10 cúmplices em seu ato de maneira a impedir que em algum momento investigadores ou desmistificadores. Colocavam armadilhas nos corredores do teatro de forma a não ser possível se deslocar no palco durante a sessão e surpreendê-los.

Mágicos, incluindo John Henry Anderson e Jean Eugène Robert-Houdin trabalharam para expor os Irmãos Davenport, escreveram e realizaram reproduções de seus efeitos. Um par de mágicos amadores seguiu os irmãos na Grã-Bretanha, amarrando os Davenport em sua caixa com um nó que não poderiam ser facilmente removido, e assim, expuseram o truque para o público que exigiu seu dinheiro de volta.

Anos depois que se aposentar do negócio, o irmão Ira, na ocasião, o único ainda vivo, foi entrevistado pelo com o mágico Harry Houdini. Davenport disse a Houdini que nunca tiveram a intenção de se tornar conhecidos como médiuns, mas seus “poderes sobrenaturais” vieram durante o auge do movimento espírita e, para não diminuir o dinheiro, eles deixaram o público pensar o que quisessem sobre eles. Davenport ensinou a Houdini alguns dos seus melhores escapes, que mais tarde seria usado também por ele.

Apesar disso, muitas pessoas se recusaram a acreditar que os irmãos poderiam ser outra coisa senão médiuns. E enquanto os Davenports nunca fizeram qualquer reivindicação de serem médiuns, eles continuaram a frustrar os investigadores até o fim de suas carreiras.

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